नीतीश कुमार ने बिहार में बीजेपी के समर्थन से नौवीं बार मुख्यमंत्री की शपथ लिया हैं। मालूम हो की नीतीश कुमार के यह कहने के एक साल से भी कम समय बाद कि वह “भाजपा में शामिल होने के बजाय मर जाना पसंद करेंगे । इस प्रक्रिया में, उन्होंने सीएम पद से इस्तीफा दे दिया है, यहां पिछले चार दशकों में कुमार के राजनीतिक करियर और इसमें आए विभिन्न यू-टर्न पर एक नजर डाली गई है।
1970 के दशक के मध्य में आपातकाल विरोधी आंदोलन के दौरान सार्वजनिक जीवन में प्रवेश करने वाले नीतीश ने 1985 में चुनावी शुरुआत की। वह जनता दल से बिहार विधानसभा में विधायक के रूप में चुने गए। उनका पहला राजनीतिक परिवर्तन 1994 में दर्ज किया गया था, जब उन्होंने अनुभवी समाजवादी नेता जॉर्ज फर्नांडीस के साथ एक नई राजनीतिक इकाई – समता पार्टी – बनाने के लिए पार्टी छोड़ दी थी। 1996 में, वह समता पार्टी के टिकट पर लोकसभा के लिए चुने गए, और भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) के प्रमुख सहयोगियों में से एक के रूप में उभरे।
1998 और 2004 के बीच, नीतीश ने अटल बिहारी वाजपेयी के नेतृत्व वाली राष्ट्रीय जनतांत्रिक गठबंधन (एनडीए) सरकार में रेलवे और परिवहन के महत्वपूर्ण विभागों सहित कई केंद्रीय मंत्रालयों का नेतृत्व किया। उन्होंने भाजपा के समर्थन से 2000 में पहली बार बिहार के मुख्यमंत्री के रूप में शपथ भी ली। हालाँकि, उन्हें कुछ ही दिनों में इस्तीफा देना पड़ा क्योंकि उनके पास फ्लोर टेस्ट पास करने के लिए पर्याप्त संख्या नहीं थी।
2003 में, नीतीश और फर्नांडिस की समता पार्टी का शरद यादव के नेतृत्व वाले जनता दल गुट में विलय हो गया, जिससे जनता दल (यूनाइटेड) या जेडी (यू) का गठन हुआ। पार्टी, भाजपा के साथ गठबंधन में, 2005 विधानसभा चुनाव जीतकर बिहार में लालू प्रसाद यादव के नेतृत्व वाले राष्ट्रीय जनता दल (आरजेडी) के 15 साल के शासन को समाप्त करने में सफल रही। नीतीश के नेतृत्व में, जद (यू)-भाजपा गठबंधन ने 2010 के राज्य चुनावों में सत्ता बरकरार रखी। हालाँकि, 2014 के लोकसभा चुनावों के लिए भाजपा द्वारा नरेंद्र मोदी को प्रधान मंत्री पद के उम्मीदवार के रूप में पेश किए जाने के बाद दरारें उभर आईं। अपने पूरे राजनीतिक जीवन में अपनी धर्मनिरपेक्ष छवि पर जोर देने वाले नीतीश ने 2013 में भाजपा से नाता तोड़ने का फैसला किया।
2014 के लोकसभा चुनावों में हार का सामना करने के बाद, नीतीश ने 2015 के बिहार विधानसभा चुनावों में भाजपा से संयुक्त रूप से मुकाबला करने के लिए राजद और कांग्रेस के साथ महागठबंधन बनाया। महागठबंधन की जीत हुई और नीतीश मुख्यमंत्री बने रहे. हालाँकि, बिहार के सीएम ने दो साल के भीतर एक और पलटी मारी, क्योंकि वह 2017 में एनडीए के पाले में लौट आए। 2020 के चुनावों में, वह सत्ता बरकरार रखने में सफल रहे, लेकिन भाजपा 74 सीटों के साथ बड़े गठबंधन सहयोगी के रूप में उभरी, जबकि, जेडीयू 43 विधायकों पर सिमट गई.
2022 में, नीतीश ने फिर से यू-टर्न लिया, क्योंकि उन्होंने महागठबंधन में फिर से शामिल होने के लिए भाजपा से नाता तोड़ लिया। उनकी राजनीतिक संबद्धता में बदलाव भाजपा पर जद (यू) के भीतर फूट डालने की कोशिश करने के आरोपों के बीच आया है। हालाँकि, राजद और कांग्रेस के साथ नीतीश का पुनर्मिलन दो साल से भी कम समय तक चला, क्योंकि उन्होंने दोनों दलों से नाता तोड़ लिया और 28 जनवरी को सीएम पद से इस्तीफा दे दिया। बीजेपी के समर्थन से वह रिकॉर्ड नौवीं बार बिहार के सीएम के शपथ लिया।